Guarapuava volta a se destacar no cenário esportivo internacional com o desempenho do paratleta mesa-tenista Welder Knaf, que alcançou a 4ª colocação no ranking mundial individual da classe 3 e assumiu a liderança do ranking mundial de duplas, ao lado do atleta Lucas Carvalhal. O resultado consolida o guarapuavano entre os principais nomes do paratênis de mesa mundial.
A posição no ranking é fruto de uma sequência consistente de resultados ao longo da temporada em competições do circuito internacional da Federação Internacional de Tênis de Mesa (ITTF). “Estou muito feliz, é uma sensação de dever cumprido. Depois de quatro anos parado, voltar em poucos meses e alcançar esses resultados foi até além do que eu imaginava”, afirma Welder, ao destacar a surpresa positiva com o desempenho recente.
Welder possui uma trajetória marcada por conquistas expressivas representando o Brasil. O atleta já participou do Parapan-Americanos de 2003, quando conquistou medalha de ouro por equipes, além de ter sido prata no individual e ouro por equipes nos Jogos Parapan-Americanos do Rio de Janeiro, em 2007. Em 2008, integrou a equipe que conquistou a primeira medalha do Brasil no tênis de mesa paralímpico, nos Jogos Paralímpicos de Pequim, feito histórico para a modalidade. Ele também representou o país na Paralimpíada do Rio de Janeiro, em 2016, mantendo presença constante em competições de alto rendimento.
O mesatenista guarapuavano compete na classe 3, categoria destinada a atletas que não possuem controle do tronco, mas apresentam mínima limitação nos membros superiores, exigindo elevado nível técnico, físico e estratégico durante as partidas.
Nas disputas de duplas, a parceria com Lucas Carvalhal tem se mostrado decisiva para os resultados expressivos. “O jogo deu muito certo. Temos estilos complementares, pensamos parecido em estratégia e isso tira um pouco do peso da competição. A gente se diverte jogando e isso faz diferença”, explica o atleta. A dupla já conquistou títulos no ITTF World Para Elite Spokane 2025, no ITTF World Para Elite São Paulo 2025 e no Campeonato Parapan-Americano de Tênis de Mesa 2025, além de bons desempenhos em outras etapas internacionais, somando 2.640 pontos e garantindo a liderança do ranking mundial.
No individual, Welder também acumulou resultados relevantes, como o título do ITTF World Para Elite São Paulo 2025, além de vice-campeonatos e semifinais em torneios internacionais, alcançando 1.607 pontos, que o colocam na 4ª posição do ranking mundial da classe 3. Um dos destaques da temporada foi a vitória sobre o atual número 1 do mundo em uma final disputada no Brasil. “Era um torneio fortíssimo, com os principais atletas do mundo, e conseguir ganhar do número 1 do ranking foi um indicativo muito positivo de que eu ainda estava em alto nível”, relata.
